Bruine stekelcactus (Opuntia phaeacantha) – Wanneer woestijnplanten de winter trotseren
Extreem robuust, verrassend bloemrijk en vorstbestendig tot ongeveer -20 °C – deze Noord-Amerikaanse stekelcactus combineert een woestijnkarakter met echte tuingeschiktheid.
Van de Noord-Amerikaanse leefomgeving naar zonnige tuinen
De bruine stekelcactus Opuntia phaeacantha is een laagblijvende, kussenvormige cactus uit Noord-Amerika, die zelfs onder barre omstandigheden een opmerkelijke weerbaarheid vertoont. In zijn natuurlijke verspreidingsgebied strekt hij zich uit van de droge woestijn- en halfwoestijngebieden in het zuidwesten van de VS tot Mexico, waar hij groeit op zanderige, steenachtige bodems en in open dennen- en jeneverbesbossen tot op een hoogte van meer dan 2000 meter.
Kenmerkend zijn de platte, ovale scheuten, die dienen als waterreservoir. In de zomer staan ze meestal rechtop, terwijl ze in de winter vaak tegen de grond liggen – een aanpassing die ze bijzonder vorstbestendig maakt. Bij droogtestress verkleuren de scheuten lichtjes roodachtig.
Op de zogenaamde aureolen – de kleine, viltige aanhechtingspunten van de stekels – vormen zich krachtige doornen en fijne, haarachtige weerhaken, die de cactus effectief beschermen tegen vraatvijanden.
Tijdens de bloei verschijnen opvallende bloemen van maximaal zeven centimeter groot in geel, oranje of met een roodachtig centrum. Hieruit ontwikkelen zich rode, zoet smakende vruchten, de zogenaamde cactusvijgen. Zowel deze vruchten als de jonge scheuten, die bekend staan als “nopalitos”, worden traditioneel gebruikt als voedsel en kunnen worden gekookt, gegrild of op dezelfde manier worden bereid als bonen. Al eeuwenlang worden opuntia's door de inheemse culturen van Noord-Amerika gewaardeerd als veelzijdige gewassen.
In de tuinbouw wordt Opuntia phaeacantha vooral gewaardeerd om zijn uitgesproken winterhardheid. Vanaf een droge standplaats en een goede waterafvoer wordt hij als volledig winterhard tot ongeveer -20 °C beschouwd. Ideaal zijn volledig zonnige, droge plaatsen, bijvoorbeeld tegen huismuren, in rotstuinen of droge perken, waar extra regenbescherming wateroverlast in de winter voorkomt. De planten moeten op een afstand van ongeveer 30 cm worden geplant, zodat er stabiele polsters kunnen ontstaan.
Een bijzondere vijgencactus voor zonnige standplaatsen – winterhard, eetbaar en indrukwekkend aanpasbaar.
Zaaien en verzorging
Het zaaien van Opuntia phaeacantha gebeurt het best in voorcultuur. De zaden ontkiemen bij een temperatuur van ongeveer 23 °C. Ze worden op het substraat gelegd, licht aangedrukt en slechts dun bedekt met aarde. Een gelijkmatige vochtige, maar nooit natte omgeving is cruciaal tijdens de ontkiemfase.
Afhankelijk van de partij zaad kan het ontkiemen twee tot zes weken duren. Zoals bij veel cactussen verbetert een langere opslagtijd van de zaden de kiemkracht. Als alternatief kan voorafgaand weken in warm water de kieming bevorderen. In de eerste weken moet wateroverlast absoluut worden vermeden.
Zodra er sterke plantjes zijn ontstaan, kunnen ze voorzichtig worden overgeplant in zeer goed doorlatende grond en later op hun definitieve plek worden uitgeplant. Jonge planten moeten geleidelijk aan de volle zon worden gewend, maar ontwikkelen zich dan tot uiterst robuuste, duurzame tuin cactussen.
Andere namen
| Botanische naam: |
Opuntia phaeacantha, O. angustata, O. dulcis |
| Duitse namen: |
Winterharter Feigenkaktus |
| Franse namen: |
Figuier de Barbarie tulipe, Opuntia jaune, Cactus Raquettes, |
| Spaanse namen: |
Nopal tulipán, Nopal amarillo, Higo chumbo, |
| Italiaanse namen: |
Fico d’India tulipano, Opuntia gialla, Fico d'India a spine scure, |
| Nederlandse namen: |
Tulpenprikcactus, Gele vijgcactus, Winterharde vijgencactus, |
