Insecten

Insecten (Insecta) vormen de soortenrijkste klasse van het dierenrijk, met ruim een miljoen bekende soorten. De naam komt uit het Latijn en is afgeleid van in-secare ="insnijden", wat eigenlijk "ingesneden (dier)" betekent en verwijst naar de duidelijk van elkaar gescheiden lichaamsdelen.

Een typisch herkenningskenmerk van insecten is de duidelijke onderverdeling van het lichaam in kop, borststuk en achterlijf. Het pantser bestaat uit chitine en het dier heeft drie paar poten. De grootte kan sterk variëren, van 0,2 mm tot 3 cm. Zeer kenmerkend zijn natuurlijk ook de grote facetogen.
Insecten zijn kosmopolieten, want met uitzondering van de oceanen zijn ze overal ter wereld te vinden. Sommige soorten, zoals kakkerlakken of mieren, zijn werkelijk vrijwel overal aan te treffen. Hun leefgebied is voornamelijk de bodem en de directe omgeving van planten. Sommige hebben zich, als parasiet zoals vlooien of bepaalde mijten, ook mens en dier als leefgebied toegeëigend.

In de tuin spelen insecten zowel als nuttige dieren als als plaagdieren een zeer grote rol. Ze zijn onmisbaar als bestuiver van planten en als "roofdier" dat andere plaagdieren vernietigt. Anderzijds kunnen ze door vraatschade en de overdracht van virus- en schimmelziekten op planten uitgroeien tot de grote vijand van de tuinier.