Verkeerseilanden en boomspiegels zijn waarschijnlijk niet de plekken waar je als eerste aan denkt als het over een tuin gaat. En toch schuilt juist in deze kleine stukjes grond tussen asfalt, stoep en geparkeerde auto's verrassend veel potentieel.

Waar nu kale aarde of kortgemaaid gazon te zien is, kunnen robuuste planten bloeien, insecten voedsel bieden en een klein stukje natuur terugbrengen in de stad. Wel heersen hier omstandigheden die zelfs sobere tuinplanten op de proef stellen: hitte, droogte, verdichte grond en, vooral langs drukke wegen, strooizout. Verkeerseilanden aan doorgaande wegen kunnen aan een aanzienlijke zoutbelasting blootstaan.

Daarmee komen planten in beeld die we in ons maandthema al nader leren kennen: halofyten en andere zouttolerante soorten.

Als de wegrand ineens een zoutstandplaats wordt

Met sneeuw en smeltwater komt strooizout van de rijbaan in aangrenzende groenstroken terecht. Voor veel planten betekent dat stress: zout verandert de beschikbaarheid van water in de bodem en kan in hogere concentraties plantenweefsel beschadigen.

Halofyten hebben zich daarentegen aangepast aan verhoogde zoutgehaltes. Sommige komen van kwelders en uit kustlandschappen, andere van zouthoudende standplaatsen in het binnenland. Hun verschillende strategieën helpen hen om zout op te nemen, buiten te houden of in hun cellen op een minder schadelijke manier op te slaan.

Dat maakt ze tot boeiende voorbeelden voor extreme standplaatsen in de stad, al hoeft niet elke strook langs de straat per se met echte halofyten beplant te worden.

Vijf planten met een bijzondere zouttolerantie

Sommige planten hebben verbazingwekkende strategieën ontwikkeld om met zouthoudende bodems of zoute opspattende zeenevel om te gaan. Voor extreme standplaatsen in de stad kunnen zulke soorten daarom bijzonder interessant zijn, op voorwaarde dat ook licht, bodemvocht en beschikbare ruimte kloppen.

Tuinmelde (Atriplex hortensis)

De tuinmelde is niet alleen een oud, bijna vergeten groentegewas. Als vertegenwoordiger van het geslacht Atriplex, waartoe talrijke zoutplanten behoren, heeft ze ook een opmerkelijke tolerantie voor moeilijke groeiomstandigheden. Haar eetbare bladeren en haar cultuurgeschiedenis maken haar tot een bijzonder mooi voorbeeld van hoe nutsplant en aanpassingskunstenaar samenkomen.

Engels gras (Armeria maritima)

Haar naam verraadt al waar ze vandaan komt. Het lage Engels gras groeit van nature in leefgebieden dicht bij de kust en vormt compacte kussens met roze bloemhoofdjes. Door haar lage groei is ze bijzonder geschikt als inspiratie voor zonnige, open plekken waar grotere planten langs de straat problematisch zouden zijn.

Zeekool (Crambe maritima)

Zeekool is een echte kustspecialist. Hij groeit van nature op grindrijke en zandige stranden en geldt als halofytisch of zouttolerant. Tegelijk geeft hij de voorkeur aan zonnige, goed doorlatende grond en kan hij goed tegen droge omstandigheden. En er is nog iets wat hem boeiend maakt: zeekool is een historisch groentegewas.

Blauwe zeedistel (Eryngium maritimum)

Met haar staalblauwe tot zilverblauwe bloeiwijzen lijkt de blauwe zeedistel bijna een klein beeldhouwwerk. Ze is aangepast aan open, zonnige kustplekken en kan goed tegen droogte, wind en zoute opspattende zeenevel. Juist die combinatie maakt haar tot een mooi voorbeeld van hoe planten meerdere stressfactoren tegelijk kunnen doorstaan.

Heemst (Althaea officinalis)

Heemst brengt ons in een iets andere richting. De oude medicinale plant groeit van nature onder meer op vochtige kustplekken, in brakke sloten en in de overgangszone tussen zout- en zoetwaterhabitats. Daarmee heeft ze een zekere zouttolerantie, maar ze geeft duidelijk de voorkeur aan frissere tot vochtigere grond dan blauwe zeedistel of zeekool. Voor een droog verkeerseiland is ze daarom minder geschikt, voor grotere, wat vochtigere stadsplekken kan ze daarentegen een interessante aanvulling zijn.

De vijf voorbeelden laten mooi zien hoe verschillend zouttolerante planten kunnen zijn: van eetbare bladgewassen via compacte bloemkussens tot markante kustplanten. Tegelijk geldt: zouttolerantie alleen bepaalt nog niet of een plant geschikt is voor een bepaalde plek in de stad. Ook droogte, licht, bodemstructuur, groeihoogte en de beschikbare wortelruimte moeten in aanmerking worden genomen.

Maar: het hoeven niet altijd halofyten te zijn

Zout is uiteindelijk maar één van de uitdagingen van het stadsklimaat. Op veel boomspiegels en verkeerseilanden spelen hitte en watergebrek een nog grotere rol.

Hier gaat een veel breder spectrum aan wilde bloemen en kruiden open. Veel soorten zijn van nature aangepast aan droge, schrale of sterk bezonde plekken en kunnen daardoor ook moeilijke omstandigheden in de stad verrassend goed doorstaan. Tegelijk bieden soortenrijke beplantingen voedsel en leefruimte voor wilde bijen, vlinders en andere insecten.

Voor zonnige, droge plekken komen bijvoorbeeld duizendblad, veldsalie, slangenkruid, wilde cichorei, wilde marjolein, tijm, verfkamille, korenbloem of grote klaproos in aanmerking. Zo kan een mengsel ontstaan waarin gespecialiseerde zouttolerante planten naast heel klassieke droogtekunstenaars groeien.

Dat is waarschijnlijk zelfs de boeiendste oplossing: niet zoveel mogelijk 'exotische' halofyten op één plek zetten, maar de planten passend bij de werkelijke omstandigheden kiezen.

Verkeerseiland is niet hetzelfde als boomspiegel

Juist hier loont het om onderscheid te maken.

Verkeerseilanden liggen vaak in de volle zon tussen opgewarmde asfaltvlakken. Water verdampt snel, de grond is vaak schraal en in de winter kan er strooizout bij komen. Hier zijn laagblijvende, droogtetolerante en liefst zouttolerante planten bijzonder interessant.

Boomspiegels hebben daarentegen hun heel eigen microkosmos. Onder een volgroeide boomkruin kan het halfschaduwrijk of schaduwrijk zijn, en tegelijk concurreren de planten met de straatboom om water. Afhankelijk van de plek kunnen daarom ook voorjaarsbloeiers, lage bodembedekkers en schaduwverdragende wilde vaste planten zinvol zijn.

Daarbij geldt altijd: de boom gaat voor.

De boomwortels mogen bij het planten niet beschadigd worden. Maak de grond daarom alleen voorzichtig en oppervlakkig los. Ook het maaiveld zou niet onnodig verhoogd moeten worden, zodat regenwater de boomspiegel in kan blijven lopen en de wortelzone voldoende zuurstof krijgt.

Onder jonge straatbomen kun je op veel plaatsen beter nog niet planten. De regels verschillen van stad tot stad. Daarom loont het om vóór het zaaien of planten even bij de afdeling groen van je gemeente na te vragen wat er geldt.