Saguaro cactus (Carnegiea gigantea) zaden

De vertakte saguaro-cactus wordt tot 200 jaar oud en 12 meter hoog en is kenmerkend voor het landschap in het zuiden van Noord-Amerika. Hij komt vooral voor in de Sonorawoestijn in het noorden van Mexico en in Arizona, waar hij zelfs op het wapen prijkt. Het is een typische 'western cactus' en heeft als zodanig een enorm hoge herkenningswaarde, wat een van de redenen is waarom hij is uitgeroepen tot Cactus van het Jaar 2017.

Het ondiepe, wijdvertakte wortelstelsel werkt als een 'vangnet' voor water en kanaliseert het direct naar de meervoudig gevouwen stam, die kan dienen als waterreservoir voor honderden liters, afhankelijk van de grootte. Na zware regenval kan hij extreem lange droge periodes tot wel een jaar overleven. Een volgroeide saguaro weegt meerdere tonnen, waarvan bijna 90% van het gewicht afkomstig is van het opgeslagen water.

Vanwege zijn opvallende groeiwijze wordt hij ook wel de kandelaarcactus genoemd, maar het kan 75-100 jaar duren voordat hij zijn eerste arm uitloopt, en alleen onder goede groeiomstandigheden met een regelmatige watertoevoer. Het duurt 25-50 jaar tot de eerste bloei. Hij bloeit tussen april en juni en produceert kleine witte bloemen. De Saguaro is ook een oud indiaans gewas waarvan de zaden werden gebruikt om meel te maken en als bouwhout. In zijn thuisland werd een wijnachtige drank geproduceerd uit de vrucht van de cactus.